Google verduidelijkt streepjesadvies voor webadressen

In de bijgewerkte Search Central-documentatie legt Google uit dat koppeltekens woordgrenzen herkenbaar maken. Underscores worden historisch juist gebruikt om onderdelen bij elkaar te houden, bijvoorbeeld in namen van programmeerfuncties. Het wijzigingsoverzicht beschrijft een verduidelijking van de documentatie, geen nieuwe rankingupdate.

Nieuwe pagina’s en bestaande adressen

Voor een nieuwe Nederlandse pagina is de keuze eenvoudig. Google adviseert leesbare woorden in de taal van je publiek. Bij een pagina over cv-onderhoud zouden we bijvoorbeeld onderhoud-cv-ketel kiezen boven onderhoud_cv_ketel. Je kunt de gewenste schrijfwijze meteen goed neerzetten, zonder een bestaande pagina te verplaatsen.

Bij bestaande adressen ligt die afweging anders. Google rekent ook wijzigingen aan het pad binnen een website tot URL-verhuizingen. De geraadpleegde documentatie becijfert geen rankingwinst voor het vervangen van underscores. Wij zouden goed functionerende adressen daarom laten staan als een netter scheidingsteken de enige aanleiding is.

Je Nederlandse site uitbreiden met Duits

Stel: je hebt een Nederlandstalige website en wilt dezelfde diensten ook in het Duits beschrijven. Moeten alle Nederlandse pagina’s dan meteen een nieuw adres krijgen, zodat beide taalversies keurig dezelfde indeling hebben?

Google adviseert afzonderlijke URL’s voor verschillende taalversies. De taal van een pagina bepaalt Google volgens zijn documentatie aan de hand van de zichtbare inhoud, niet aan de hand van het webadres. Een Duitse naam boven Nederlandse tekst maakt die pagina dus nog geen Duitse taalversie.

Uit die richtlijnen volgt geen noodzaak om bestaande Nederlandse adressen voor de symmetrie te verhuizen. We zouden eerst onderzoeken of je Duitse pagina’s met eigen adressen en passende Duitse woorden kunt toevoegen, terwijl de Nederlandse adressen blijven staan. Of dat binnen jouw website eenvoudig kan, hangt af van de inrichting. Maar een uitbreiding en een verhuizing zijn twee afzonderlijke beslissingen.

Dat onderscheid maakt het project concreter. Je kunt nieuwe Duitse pagina’s volgens de gewenste schrijfwijze opbouwen, zonder de Nederlandse pagina’s alleen voor een gelijkvormig plaatje mee te nemen in een migratie.

Wat gebeurt er met de taalverwijzingen?

Bij meerdere taalversies komt hreflang in beeld: verwijzingen waarmee je Google laat weten welke pagina’s elkaars taalvarianten zijn. Google schrijft daarbij voor dat iedere versie zichzelf en de andere versies vermeldt.

Verhuis je later toch alleen de Nederlandse pagina? Dan moet ook de verwijzing vanuit de ongewijzigde Duitse versie naar het nieuwe Nederlandse adres wijzen. Het Duitse adres blijft hetzelfde, maar de taalverwijzing moet wel worden bijgewerkt. De hoeveelheid werk hangt dus niet alleen af van het aantal adressen dat je verandert.

Ook de canonical verdient aandacht. Daarmee geef je aan welk adres je als voorkeursversie beschouwt bij dubbele of sterk vergelijkbare pagina’s. Google adviseert bij hreflang een canonical in dezelfde taal wanneer die beschikbaar is. We zouden de Duitse pagina daarom niet naar de Nederlandse laten canonicaliseren alleen omdat jouw bedrijf in Nederland gevestigd is.

Welk probleem lost een ander adres op?

Een nieuwe indeling van je webshop is een andere mogelijke aanleiding om URL’s te willen aanpassen. Je zet producten onder duidelijkere categorieën en wilt die indeling misschien ook in ieder productadres terugzien.

Google legt in zijn webshopdocumentatie echter uit dat het doorgaans de links tussen pagina’s gebruikt om de sitestructuur te begrijpen, niet de opbouw van de URL’s. We zouden daarom eerst kijken of betere menu’s, categorielinks en andere interne verwijzingen het probleem oplossen. Een andere plek in het menu hoeft niet automatisch een ander productadres te betekenen.

Ontstaan er juist onnodig veel adressen voor dezelfde of vergelijkbare inhoud? Google waarschuwt dat dit crawling kan belasten en volledige indexatie kan bemoeilijken. Dan verdient de manier waarop die adressen ontstaan aandacht. Een gerichte wijziging aan de URL-opbouw kan verdedigbaar zijn als die een vastgesteld probleem oplost dat niet eenvoudiger te verhelpen is. Alleen streepjes vervangen pakt zo’n wildgroei niet aan.

Als je bestaande adressen toch verandert

Besluit je te verhuizen, dan adviseert Google een koppeling van oude naar nieuwe adressen en redirects naar de nieuwe bestemmingen. Een permanente serverredirect, bijvoorbeeld een 301, geeft aan dat de verhuizing blijvend is. Werk ook interne links en canonical-verwijzingen bij, zodat ze naar de bedoelde adressen wijzen. Bij taalvarianten neem je de onderlinge verwijzingen mee.

Daar hoeft geen migratiepaniek bij. Google stelt dat permanente redirects geen verlies van linkwaarde, oftewel PageRank, veroorzaken. Tegelijk waarschuwt het voor mogelijke rankingschommelingen terwijl pagina’s opnieuw worden gecrawld en geïndexeerd. Een correct ingestelde redirect betekent dus niet automatisch verlies, maar garandeert evenmin een overgang zonder schommelingen.

Volg de inhoudspagina over beide adressen

Na een verhuizing kan een dalend klikgetal bij het oude adres al snel onrust veroorzaken. Search Console schrijft de meeste prestatiedata echter toe aan de canonical-URL. Alleen naar het oude adres kijken is daardoor een te smalle vergelijking.

We zouden vooraf vastleggen welke inhoudspagina bij welk oud en nieuw adres hoort. Volg die adressen daarna in samenhang en houd de Nederlandse en Duitse taalvarianten afzonderlijk herkenbaar. Minder klikken op het oude adres bewijst op zichzelf geen verlies voor de inhoudspagina.

Omgekeerd bewijst een stijging na de verhuizing ook niet dat het koppelteken de oorzaak was. Een netter webadres is zichtbaar. De SEO-winst moet nog blijken.